Vandaag heeft Google Maps Mania de primeur. Ze geven een gedetailleerde beschrijving van de mogelijkheden. Het is niet alleen mogelijk om ‘Mijn Kaarten’ te embedden, maar ook zoekresultaten van Google Maps kunnen op een eigen site gepubliceerd worden.

Ga naar Mijn Kaarten op maps.google.nl en selecteer een kaart (of maak een nieuwe aan). Klik vervolgens op ‘Link naar deze pagina’. Er verschijnen nu 2 links. De eerste kan gebruikt worden om een rechtstreekse link naar de betreffende kaart aan te brengen. De tweede optie ‘HTML in website plakken’ is de nieuwe mogelijkheid.

Deze code kan je kopiëren naar je eigen site, maar je kan ook eerst nog de grootte van de kaart aanpassen.

Het resultaat zie je hieronder:

Grotere kaart weergeven

Het bovenstaande is dus ook mogelijk met de resultaten van een zoekopdracht binnen Google Maps. De enige optie binnen Google Maps waarbij je dit niet kunt doen is bij de Mapplets. Daar krijg ik de melding ‘Deze kaart kan niet worden ingesloten’.

Een voorbeeld van een zoekopdracht:

Grotere kaart weergeven

Het heeft lang geduurd, maar vanaf nu kunnen dus ook niet-techneuten eenvoudig kaarten maken m.b.v. Google Maps en deze vervolgens publiceren op een eigen site of weblog. Ik ben benieuwd wat voor een interessante content dit gaat opleveren.

Moeten Mashup developers, zoals ikzelf, nu bang zijn dat ze niet meer nodig zijn, aangezien iedereen iedereen z’n eigen kaarten kan maken? Nee, er zijn gelukkig genoeg toepassingen waarvoor je echt de Google Maps API nodig hebt

update: ondertussen is de feature ook officieel aangekondigd door Google.

Introductie

Eerst wat algemene informatie over het Google Bedrijfscentrum.

Het bedrijfscentrum is een tool waarmee ondernemers hun bedrijfsinformatie op Google Maps kunnen beheren. Het kan gebruikt worden om adres en contact informatie toe te voegen. Ook kan een omschrijving opgegeven worden en kunnen openingstijden en betalingsmethoden toegevoegd worden.

In Nederland zijn veel bedrijven al te vinden, doordat Google informatie gebruikt uit het handelsregister van de Kamer van Koophandel.

Deze informatie kan niet rechtstreeks gewijzigd worden. Als je als bedrijfseigenaar je bedrijfsinformatie toevoegt, zullen er in eerste instantie 2 vermeldingen zijn, maar na verloop van tijd verdwijnt de Kvk versie.

In de VS kan de informatie rechtstreeks gewijzigd worden. In andere landen, zoals Canada en Groot Brittannië moeten bedrijven contact op nemen met de originele bronnen.

Het kan enige tijd duren voordat informatie die toegevoegd wordt in het Bedrijvencentrum, in de zoekresultaten verschijnt. Hoe lang het duurt is verschillend per land, later meer hier over.

Hoe het Bedrijfscentrum te gebruiken?

Om gebruik te kunnen maken van het Bedrijfscentrum heb je een Google Account nodig. Ga naar het Bedrijfscentrum. Als je al een account hebt, zorg er voor dat je ingelogd bent. Als je geen account hebt, kan je jezelf aanmelden op deze pagina.
Als je ingelogd bent in het Google Bedrijfscentrum, klik op de link Nieuwe vermelding toevoegen. Het volgende scherm verschijnt:

Nadat je de basis informatie ingevuld hebt, wordt je in 6 stappen door het proces geleid.

1. Vermelding bewerken – Hier kan extra informatie worden toegevoegd, zoals mobiele telefoon, email adres, website, omschrijving, openingstijden, etc. Ook kan je de Marker op de kaart op de goede plaats zetten als de locatie niet klopt.

2. Selecteer categorieën – Hier kan je een aantal categoriën opgeven. Vul in eerste instantie iets in en Google zal proberen om de beste categorie te selecteren. Of laat het leeg en je kan handmatig de categorieën selecteren uit een lijst.

Er is een maximum van 5 categorieën. Selecteer deze zorgvuldig want ze worden gebruikt door Google om de bedrijfsinformatie te indexeren.

3. Aangepaste kenmerken – Afhankelijk van de categorieën die in de vorige stap gekozen zijn, worden hier aangepaste kenmerken getoond die je kan invullen, bijvoorbeeld Prijs, gebieden waar het bedrijf actief is. Maar je kan ook je eigen kenmerken aanmaken.

Deze kenmerken worden getoond bij de informatie op de kaart. Ik weet niet of de kenmerken gebruikt wordt voor de indexering van de bedrijfs informatie. En dus ook niet of ze van belang zijn voor de zoekresultaten.

4. Afbeeldingen toevoegen – Je mag maximaal 10 afbeeldingen toevoegen die gerelateerd zijn aan je bedrijf, bijvoorbeeld logo, foto’s van het kantoor, foto’s van hotelkamers, etc.

Probeer creatief te zijn bij het selecteren van de afbeeldingen, want gebruik van afbeeldingen kan jouw informatie interessanter maken dan informatie zonder afbeeldingen.

5. Voorbeeld – Dit is de laatste preview, dus controleer nog een keer of alles klopt. De informatie kan later aangepast worden, maar het is beter om vanaf het begin goed vermeldt te worden.

Vergeet niet om Google’s servicevoorwaarden door te nemen, voordat je op ‘Doorgaan’ klikt.

6. Vermelding opgeslagen – Nu is het wachten op de brief met de PIN code. Het duurt meer dan 10 dagen voordat je deze brief in de brievenbus krijgt.

note: er is ook een verificatie systeem via de telefoon, maar dat werkt alleen in de VS en Canada. Dat heb ik niet kunnen testen.

Als je nu naar de bedrijfsinformatie gaat in het Bedrijfscentrum, is de status ‘wacht op PIN verificatie’.

Als de PIN gearriveerd is, kan deze ingevoerd worden. Nadat de PIN ingevoerd is, duurt het nog een tijdje voordat de informatie in de zoekresultaten van Google Maps verschijnt. In de VS schijnt dit maar 24 uur te zijn, maar in Nederland is dat maximaal 6 weken.

Bulk upload

Begin april is er een nieuwe mogelijkheid aan het bedrijvencentrum toegevoegd om informatie te publiceren op Google Maps, de bulkfeed upload. Dit is vooral handig voor bedrijven met meerdere locaties, bijv winkelketens.

Klik op de link ‘Een feed uploaden’ in het Bedrijfscentrum om te beginnen. Op de vervolg pagina kan je de file uploaden. Er zijn 3 verschillende type bestanden die ingevoerd kunnen worden:

1. Feed compleet – Vervang alle bestaande vermeldingen door nieuwe informatie.
2. Feed toevoegen – Informatie toevoegen aan of verwijderen uit uw huidige vermeldingen.
3. Feed verwijderen – Deze vermeldingen worden van Google Maps verwijderd.

Hier is een uitgebreide uitleg hoe de bulk bestanden gemaakt moeten worden.

Geduld

Voor het gebruik van het Bedrijfscentrum is wel enig geduld vereist. Nieuwe aanmeldingen staan niet zo maar online, daar kunnen weken tot maanden over heen gaan.

Deze tijd wordt veroorzaakt doordat er menselijke controle plaats vindt. Google wil er zeker van zijn dat er betrouwbare informatie op Google Maps te vinden is en dat is een goed streven.

Waarschijnlijk wordt het in de toekomst ook mogelijk om in Nederland van de telefoon verificatie gebruik te maken. Tot die tijd is het een kwestie van geduld hebben.

Als je na het lezen van dit artikel nog vragen hebt of problemen hebt bij het gebruik van het bedrijvscentrum, ga dan naar de Maps Help of stel een vraag in de Google Maps Help groep. Je kan ook contact met mij opnemen.

Het gebruik van het Bedrijfscentrum is gratis. Het volgende artikel gaat over het betalen voor het publiceren van informatie op Google Maps, dmv AdWords.

Er zit een groot verschil in de data die Google krijgt m.b.v. hun crawlers en de data die ze krijgen van de lokale leveranciers en dat is de structuur van de data. Lokale data leveranciers weten hoe hun informatie opgebouwd is, wat de adresvelden zijn, hoe de extra informatie gestructureerd is (bijv restaurant recensies). Dit in tegenstelling tot de data van de crawlers die niet gestructureerd is, zoals we in het vorige artikel gezien hebben.

Soorten data

Google heeft deals gesloten met verschillende type lokale data aanbieders. Omdat het gaat om ‘lokale’ data, zijn de meeste van deze aanbieders alleen actief in een specifiek land. Hierdoor moet Google voor ieder land en voor elke type informatie apart onderhandelen en contracten afsluiten.

Basis informatie

De basis informatie welke gebruikt wordt op Google Maps bevat oa. bedrijfsnaam, adres en contact informatie. Deze informatie haalt Google bij generieke bedrijvenindexen vandaan.

In Nederland gaat het om de Kamer van Koophandel, in Groot Brittannië om Yell.com, in Canada om YellowPages.com en in de VS een aantal publiek toegankelijke Yellow Pages sites.

Specifieke informatie

Google maakt naast de generieke indexen ook gebruik van gespecialiseerde indexen of bedrijvengidsen over hotels, restaurants, toeristische informatie, ov reisinformatie, etc.

Deze gespecialiseerde bronnen leveren de basis informatie (naam, adres, contact info) over een bepaald onderwerp. Daarnaast bieden de meeste ook extra informatie, zoals bijvoorbeeld (gebruikers-)recensies, prijzen en openingstijden.

In Nederland maakt Google oa gebruik Iens.nl, dinnersite.nl, holland.com en 9292ov.nl. Voorbeelden in andere landen zijn: toptable.co.uk, restaurant-guide.com (GB), allmenus.com en opentable.com (VS).

Regionale informatie

De tot nu toe genoemde bronnen bieden informatie op landelijk niveau. Google maakt voor sommige kleinere gebieden, bijvoorbeeld steden, ook nog gebruik van bronnen welke over een specifiek gebied gaan, bijvoorbeeld stedengidsen.

Voorbeelden hiervan zijn nymag.com, NewYorkCity.com (New York – VS) en Viewlondon.co.uk (Londen – GB). Ik heb deze feature nog niet in de Nederlandse versie van Google Maps kunnen ontdekken. Misschien wordt het in de toekomst nog toevoegd. Of bestaan er geen goede stedengidsen in Nederland of is Nederland te klein voor dit type informatie?

Je eigen informatie

Deze serie gaat over hoe je eigen informatie kunt publiceren op Google Maps, dus hoe kan je ervoor zorgen dat je bedrijfsinformatie op Google Maps komt te staan?

Allereerst moet je uitzoeken welke bronnen Google gebruikt en welke relevant zijn voor jou bedrijf.

Helaas geeft Google geen of weinig informatie over de bronnen die ze gebruiken. In een artikel op de Emerce website staan er een aantal genoemd.

Als je zoekt op Google Maps naar vergelijkbare bedrijven kan je de relevante bronnen vinden. Je klikt hiervoor op de ‘meer informatie’ link van een zoekresultaat. In het informatie window dat je dan te zien krijgt, kan je onder de tabs ‘Details’ en ‘Beoordelingen’ de bronnen zien.

Deze informatie kan je gebruiken om uit te vinden waar je je eigen informatie moet publiceren of laten opnemen om op Google Maps te verschijnen (in de screenshot hierboven zouden dat Hotels.nl, Holland.com en Iens.nl zijn).

Een bijkomend voordeel, als je bedrijfsinformatie in deze indexen staat, is dat de algemene ‘vindbaarheid’ toeneemt, niet alleen voor Google Maps.

Na het opnemen van de bedrijfsinformatie in een van de bedrijven indexen, kan het nog een lange tijd duren voordat de informatie ook op Google Maps verschijnt. De externe databronnen worden ongeveer 1x in de 6 weken geupdate.

Recensies

Sommige informatie van de externe bronnen kan je niet aanpassen of verwijderen. Dat zijn bijvoorbeeld de recensies van gebruikers en dat wat anderen over jouw bedrijf schrijven. Maar dat is iets dat in het algemeen geldt voor zoekmachines.

Het enige dat je hieraan kunt doen is proberen de beste kwaliteit te bieden, de beste service. Maar ook door actief met reacties van gebruikers aan de slag te gaan. Lees die recensies op Iens.nl, laat gebruikers weten dat je ze leest en dat je er wat mee doet (als dat nodig is). Waarom zijn er nog zo weinig restaurants of hotels met een weblog?

Bedrijfsinformatie kan ook rechtstreeks op Google Maps gepubliceerd worden, via het Google Bedrijfscentrum, maar dat is het onderwerp van het volgende artikel in deze serie.

Opmerking: Google gebruikt meer sites dan de hierboven genoemde. Dit zijn voorbeelden om een idee te geven welke lokale bronnen er zijn.

In het Google Maps Helpcentrum geeft Google aan dat een van de bronnen voor de informatie in Google Maps de Google web-zoekindex is. Deze zoekindex wordt samengesteld door de informatie die de Google Webcrawlers tegenkomen op het Internet.

Het is onduidelijk of de spiders echt gericht zoeken naar adressen op webpagina’s. Een andere mogelijkheid is dat de crawl resultaten alleen gebruikt worden in de tab “Webpagina’s”, die je krijgt als je op ‘Meer informatie’ klikt bij een Google Maps zoekresultaat.

HTML adres tag

Zoeken naar adressen op webpagina’s kan lastig zijn. Er is een HTML ‘address’-tag, maar wat er precies in die address tag staat is niet gedefinieerd.

Mocht Google deze informatie gebruiken, dan moeten ze een intelligente manier gebruiken om het te koppelen aan het juiste adres.

hCard

Er is een slimmere manier om adres informatie op een website te publiceren en dat is m.b.v. de hCard Microformat specificatie. Een voorbeeld hiervan is te vinden op de contact pagina van deze website:

<div class="vcard">
  <span class="fn org">Million Pieces</span>
  <div class="adr">
    <div class="street-address">Kiekstraat 167</div>
      <span class="postal-code">1087 GT</span>
      <span class="locality">Amsterdam</span>
    <div class="country-name">Nederland</div>
  </div>
  <div class="tel">
    <span class="type">work</span>
    <span class="type">cell</span>
    <span class="type">pref</span>
    <span class="value">+31 6 18376041</span>
  </div>
  <a class="email"
href="mailto:info@millionpieces.nl">info@millionpieces.nl</a>
</div>

hCard is een specificatie die gebruikt kan worden om gestructureerde (en semantisch correcte) adres informatie op een webpagina te plaatsen. Het maakt gebruik van een verzameling van css class namen. Een introductie van Microformats is te vinden op de microformats website.

Ook al is het niet bekend of Google op dit moment hCard gebruikt (waarschijnlijk niet), ik denk dat het belangrijk is om het te gebruiken op je website. Waarom? Hier zijn een aantal redenen:

1. Google kan het gaan gebruiken – Zal dit snel gebeuren? Geen idee, maar als het gebeurt kan je er maar beter op voorbereid zijn.
2. Andere zoekmachines kunnen het gaan gebruiken – Technorati is op dit moment al aan het experimenteren met een gespecialiseerde zoekmachine voor Microformats. Deze zoekmachine kan gebruikt worden om naar contact informatie te zoeken.
3. Browser plugins kunnen hCard informatie herkennen – Er is een goede Microformats plugin voor Firefox: Operator en voor Safari is er een bookmarklet. Firefox 3 zal standaard met Microformats kunnen omgaan en waarschijnlijk zullen andere browsers volgen.

Conclusie: Als je website adres informatie bevat, waarom geen hCards gebruiken?

Deze post is meer een Microformats promotie geworden, maar het volgende artikel in de serie zal volledig over Google Maps gaan. Het onderwerp is: Lokale data leveranciers.

Voor veel mensen is het onduidelijk waar Google deze informatie vandaan haalt.

Tijdens de Geo Developer Dag van 29 maart jongstleden kwam ik er ook achter dat er weinig mensen (bedrijven) zijn die weten hoe ze hun eigen informatie op de kaart kunnen beheren mbv het Google Bedrijvencentrum.

Deze serie gaat over de bronnen waar Google de informatie vandaan haalt en hoe bedrijven hun eigen informatie kunnen toevoegen of wijzigen.

Eerst een introductie.

Wat is ‘Google Maps’?

Als er over Google Maps gesproken wordt, dan kunnen er twee verschillende dingen bedoeld worden. De eerste is de website maps.google.nl. De tweede zijn de kaarten die aan andere websites toegevoegd kunnen worden m.b.v. de Google Maps API. Deze serie gaat over het eerste.

Google Maps is bekend geworden door de satelliet foto’s die bekeken kunnen worden van een groot gedeelte van de aarde. Van sommige landen zijn gedetailleerde kaarten beschikbaar met wegen, rivieren, adressen, etc. Van andere landen is zelfs nog meer informatie beschikbaar, bijv informatie over lokale bedrijven.

In deze landen kan Google gebruikt worden als een lokale zoekmachine, maar ook als een routeplanner. Vragen als: “Hoe kom ik van A naar B?”, “Waar is het dichtstbijzijnde Mexicaanse Restaurant?”, “Welke webdevelopment bedrijven zijn er in deze stad?” en vele andere kunnen worden beantwoord m.b.v. Google Maps.

Waar is Google Maps beschikbaar?

Er komen steeds meer landen bij waar de lokale informatie beschikbaar is. Op dit moment is de volledige functionaliteit beschikbaar in: Australië, België, Canada, China, Frankrijk, Duitsland, Italië, Nederland, Spanje, Groot Brittannië en de Verenigde Staten. In Japan is bijna de volledige functionaliteit beschikbaar (de routeplanner ontbreekt). In andere landen zijn er wel kaarten beschikbaar of alleen de satelliet foto’s. In het Maps Helpcentrum is meer informatie te vinden over de beschikbaarheid van de informatie.

Waar haalt Google de informatie vandaan?

Dit is de belangrijkste vraag waar deze serie een antwoord op probeert te geven. Ik denk niet dat het antwoord volledig zal zijn, aangezien Google niet erg open is over de bronnen van de informatie. Maar ik hoop dat de informatie in deze serie mensen en bedrijven kan helpen om te begrijpen hoe ze de informatie op Google Maps kunnen beheren of op z’n minst kunnen beïnvloeden.

Hier is een lijst met onderwerpen die behandeld worden in deze serie. Ieder onderwerp is een bron van data in Google Maps.

1. Webcrawler
2. Lokale data leveranciers
3. Bedrijfscentrum
4. Google Adwords
5. Gebruikers gegenereerde bronnen

Er komen links naar de betreffende artikelen.

Voor vragen of opmerkingen ga naar de contact pagina.

Opmerking: Deze serie is eerder in het Engels verschenen en is, waar nodig, aangepast aan de Nederlandse Google Maps